有个故事是这样说的：一群傻子，每人得了一笔钱，纷纷去开加油站，因为他们傻，所以加油站如天女散花一般开得到处都是，高山上有，峡谷里有，池塘边有，平地旁也有；也因为他们傻，所以咬定青山不放松，坚持不换地方；结果，过了几年，只有平地旁的加油站存活下来，其它地方的加油站都销声匿迹了。 故事的道理很简单，所以如果听到“傻子那么傻，他开的加油站怎么可能维持下来呢，肯定是冥冥之中有神灵帮助”的说法，许多人多半会笑出声来。是的，这故事很简单，其中的道理也不难明白。那么，换一种形式呢？ 同一个物种的生活，因为变异（Variation）而出现不同的个体，这些差异又被后代继承（Inheritance）下来，经过自然环境的选择（Selection），最终有一些个体表现出适应环境（Adaption）的特性，生存下来。本来毫无方向的随机变异，与自然条件较量之后，最合适的个体存留下来，表面看来竟然是“被定向选择”的结果。达尔文的学说，大致就是这么回事，更简洁点说，就是Darwin's VISA。 尽管“傻子开加油站”的例子很容易想明白，达尔文的学说却没那么容易被所有人接受，姑且不说那些坚持神创论之类观点的人士（参考鄙人翻译的《对神创论呓语的15点回复》（一）、（二）、（三）、（四）、（五）），即便是“相信”进化论的人，也多半“都以为自己懂进化论，其实只是一知半解”。故而，把达尔文的理论梳理清楚、阐述明白，是一件非常有意义的事情，也正是本周日（11月15日）松鼠会组织的“达尔文与达尔文革命”讲座的目的。 本次的主讲人是王道还先生，王先生来自海峡对岸（现任台湾中央研究院历史语言研究所人类学组助理研究员），讲座的当然也不同于我们常见的风格，他能恰到好处地把每个“知识点”后面的故事娓娓道来，颇有令人耳目一新的感觉： 达尔文虽然身为科学家，却是不同于当代的职业科学家，而是一名绅士科学家，对职业科学家来说，科学是工作（job），而对绅士科学家来说，科学是召唤（vocation），当然，这也与19世纪的社会环境有关； 达尔文身世煊赫，外祖父是Royal Potter，祖父是Royal Doctor，仅凭此，他其实不需有所作为，也可以过上殷实的生活，也不会是默默无名的小辈； 达尔文先在爱丁堡大学念了两年医学，又在剑桥大学念了三年神学，真正有兴趣的，却是自然史，所谓自然史（Natural History），更确切的说法是“自然誌”，因为在古希腊语中，history的含义乃是inquiry。 达尔文能登上小猎犬号进行环球航行，是因为小猎犬号的船长费兹罗（Robert FitzRoy）需要一名随从，当时英国海军的船长不容许与船员有私交，所以费氏报告要求一名随从陪同航行，“可进行自然史研究”的招牌，通过费氏父亲所在的剑桥大学校友圈子，吸引到了达尔文； 达尔文登上小猎犬号，收到费兹罗的礼物——赖瑞的《地质学原理（第一卷）》，依靠这本书，他完成了关于自然史的训练；到了南美，尤其在智利，先后见识到火山爆发和地震，他由此开始想到，五花八门的自然奇景，可能并非上帝的创造，或许也是大自然伟力的结果； …… 仅仅讲述这样的小故事，也就难免沦为《你可能不知道的xx点》之类的轶事文章；可如果把这些小故事一一对应到达尔文的学说，再把来龙去脉梳理明白，就是需要兴趣和功力的事情了。而且，王先生更上升一个高度，说明演化乃是永恒的过程：生物要生存，就必然对环境有所影响，而受其影响的环境，又要重新“选择”生物，这种动态平衡的过程，就是“演化”。他纵横捭阖达尔文理论的劲头，让我想起 James W. Loewen讲美国历史…
2009年3月的一天下午，我在某家饭馆静候各位已知未知朋友来相聚。七点多，进来一位文静白皙的理工男，虽然不认识，但听他打探的口气，我确认他是来这桌吃饭的。打过招呼，才知道是松鼠会的大掌柜姬十三（想起来真荣幸呀），我连忙说“我知道你们我知道你们，德国之声评选十佳中文博客的时候我就知道你们了……”。 一下子，陌生感就卸去了大半，我们就开始像熟人热切地攀谈起来：从我印象深刻的《第一推动》丛书，到科普先驱站点三思科学，再到妙趣横生的博闻网，都成了我们的共同话题；最后我还说起了自己幼年的奇思妙想：既然我们能看到几千万光年外的星球“几千万年前”的样子，那么，距离我们几千万光年外的外星人（如果有的话），是否可以看到地球上的恐龙是为什么灭绝的，用录像带记录下来，再发送回地球（如此一来，几千万年后我们就“可以”看到恐龙究竟是怎么灭绝的）？这个“异想天开”的想法，姬十三丝毫也没嫌弃，反而正经地跟我讨论了一番可能性——这样的“待遇”，对我这种“科学票友”来说，算非常非常难得咯。 从那个晚上开始，我知道，松鼠会的口号“让科学流行起来”不会仅仅是一个口号。所以，前些天知道松鼠会要举办“科学嘉年华”大型科普活动，我就非常有兴趣参加了。 (more…)