2022年我接手了一本技术图书的翻译，拖拖拉拉到现在，也快截稿了，现在能做的，就是反复审阅，查漏补缺。 但是，有个问题一直困扰着我，始终得不到解决，那就是“姑妈-姨妈”问题。 书的最前面有某业界大牛写的“丛书编辑前言”，里面提到my grandson is learning from his aunt, my youngest daughter。众所周知，英文里亲戚的称呼远比中文简单，grandson既可以指孙子，又可以指外孙，aunt既可以指姑妈，也可以指姨妈。 所以从逻辑分析，grandson可能是“孙子”也可能是“外孙”，那么my daughter对他来说既可能是“姨妈”也可能是“姑妈”，因为文中再没有相关的信息，任凭你分析，也不知道哪种组合才是对的。 因为之前一直忙着处理正文，这个问题一拖再拖。眼看要交稿了，没办法，我才给作者发电子邮件。对方是业界大牛，这个问题又如此的“细枝末节”，那么他会不会回复，有没有耐心回复，我完全不知道。 不料，周日晚上发的邮件，周一早上就收到了回复。不但用词非常热情，而且耐心画了一张家族谱系图，告诉我grandson是大儿子的儿子，his aunt是第二个女儿…… 看到这样的回复，我不仅哑然失笑，也想到很多。 (more…)
如今有一种流行的说法，说翻译的最大问题是中文，很多翻译的问题来自译者无法准确妥当地用中文表达原文的意思。这种说法暗含的前提是：译者能完整准确理解原文的意思。确实，现在大家的英语水平都有很大提高，读读英文材料都没什么问题。但是这也只是“读读”而已，真正要做好翻译，必须能读懂英文，而读懂英文恐怕不是太容易的事情。 很多人认为英文比中文更容易阅读。中文像写意的水墨画，讲究“文气流通”，不一定要有严格的主谓宾、定状补；英文则更像严密的组合体，讲究逻辑清晰、结构完整。总的来说这种说法没错，如果具体到非小说类题材，英文应当更容易理解。然而无论英文中文，文字背后的信息应当是连贯的，逻辑应当是自洽的，知识应当是有规律。这也不难理解，作者在文字背后的思维应当是顺畅的，不会前一段说天上后一段说地下好，上一段说东边好下一段说西边好——即便真是这样，也需要有恰当的转折。 在写作时这往往不是问题，因为作者是先有统一观念，明确知道自己要说什么，然后才落实为多段文字的，如果逻辑混乱经脉逆行，多半写不出来东西。但是读者和译者却是要反过来，要根据文字逐字逐段“还原”出来原作者的意思。读者没法钻到作者的脑子里去看看作者当时真正想说的是什么，只能通过文字来设想和拼凑译者“想说的东西”，如果是译者，还需要根据译者“想说什么”来对译文做必要的改动，保证译者“真正想说”的话得到了准确的传达。如果做不到这一点，哪怕单词都认得，搭配都熟悉，句子全明白，也未必能做好翻译。换句话说，这时候其实不算“读懂英文”。 (more…)
原文 "BRITAIN does not dream of some cosy, isolated existence on the fringes of the European Community," asserted Margaret Thatcher…
原文 Once home to fishermen and farmers, modern Hong Kong is a teeming, commercially-vibrant metropolis where Chinese and Western influences…
原文 The last two months have seen some astonishing bidding in auctions of Chinese treasures. Record after record has fallen…
稍微了解一点科学的人都知道，人类所使用的自然语言是不够严格精确的。这些语言既有规则（譬如句子要有完整的结构，英语中过去发生的动作要用过去式），又没有规则（譬如不规则动词，以及某些约定俗成而“毫无道理”的搭配）。从某种意义上说，语言的活力和创造力，就在于能够灵活游走于这种有/无规则的矛盾之间，“搭配”出不曾出现过，但意义完整的词句。 比如近年来出现的“积淀”、“积弱”之类的词语，就是这种搭配的结果；语句的例子就更多，比如“漂亮得一塌糊涂”，按常理“漂亮”和“一塌糊涂”似乎相距十万八千里，但是在某些情况下搭配使用，读者却觉得“写得很棒”。在阅读这样的词句时，读者依据的是母语的本能，而且这种本能是有规矩的，不能随意乱来。“漂亮得一塌糊涂”说得通，“漂亮得难以收拾”就不通了；“千锤百炼”可以调换成“百炼千锤”，但“千炼百锤”就非常别扭了。 (more…)
词语是语言的基本组成单位，所以进行翻译时，也应当首先确保准确认识原文的词意，然后在目的文字中选择合适的词汇进行表达。这个道理说起来似简单，做起来却很麻烦，因为词语的意思通常不只一种，有表意（denotation）和涵义（connotation）的区别。表意是刚性的、常见的意义，而涵义是词语蕴含的相关意义。比如英文中的fox，表意是“狐狸”，涵义则是“狡诈”；中文里的“牛”，表意是一种动物，涵义则是“壮实”或者“勤勉”。fox的表意和涵义在中英文里较为相似，但“牛”则相差较远。所以如果看到英文原文说“这人强壮如马”，译者必须知道这里取的是涵义，所以译成中文必须改为“这人强壮如牛”。 (more…)
不断提高自己的翻译效率以达到事半功倍的效果，是各位朋友都希望的。如何达到这个目标呢？根据我的经验，不断反思、总结自己的翻译经历，是很有成效的办法。下面是我自己总结的翻译步骤，按照这样的步骤，我可以获得最高的翻译效率，希望对大家有所帮助。 (more…)