一般来说，长期任务总是比较烦人，也有难度，而人心里总有逃避困难的趋势，最后的结果或者是最后干脆放弃，或者是剩下一点点时间手忙脚乱地赶工；我自己之前也有这样的教训，自欺欺人地说“要轻松生活，抛开烦扰”，到最后几天才着急办理，搞得狼狈不堪。
后来，我发现这做法其实是事与愿违的，如果调整好心理状态，尽早了解情况并不必然带来的心理压力，反而因为时间充裕，有信心把握进度，即便中间遇到突发的问题，也留有时间解决；更重要的是，尽早着手，可以充分利用边角余料的时间：比如说，接到一份文档，需要在三天后给出意见，我一定会在当天大致浏览一遍，下面的三天里，就能在坐车、走路等等零碎的时间来思考，而且效果不错，如果没有尽早了解，这些时间就浪费了，什么有意义的事情也没干（阿基米德若不是之前遇到了问题，在澡盆里泡一万年也想不出办法检测皇冠的真伪）。
电子邮件的情况也是如此，我常看到有人讨论电子邮件是马上回好还是过一段再回好，我的经验是，收了电子邮件要尽快看，至少了解邮件里说了什么，如果不是着急的，等想清楚了再回。
一般来说，我们做的工作总是有一个目的和意义的，但工作的形式又是非常具体的，忙起来往往就钻到死胡同里，忘记了真正的目的和意义，“想不清楚”自己真正要做什么了。前几天，我需要搭建一个演示环境，手上有两套方案A和B，方案A估计要半小时，方案B估计要一小时，于是我选择了方案A，可是动手之后才发现服务器缺乏一个必要的组件，于是先费劲添加好这个组件，再编译自己需要用到的软件，又发现在64位环境下会编译出错（以前我只在32位机器上编译过），上网查发现需要打一个补丁，于是又四处去寻找这个补丁……此时已经用掉一个多小时了，下面还不知道会有多少问题；我忽然想到，自己真正要做的无非是演示程序，解决打补丁、找软件之类的问题虽然很有意思，但其实从任务的角度考虑，是浪费时间，于是果断选择方案B，一小时后就顺利解决了。
据我观察，很多技术人员都热衷解决纯技术问题，温伯格称之为“hacking (神游)”；神游很好玩，容易上瘾，但我们都不是不食人间烟火的神人，要想真正做点事情，就不能放任神游。
关于这一条，还要补充一点：哪怕忙得昏天黑地，也不能没有头绪。工作的压力很大，忙得焦头烂额是常有的事情，许多人就在这种忙碌中失去了方向，往往忙了整天，下班了都不知道自己今天到底干了什么，有什么意义。我的经验是，越是这种时候，越要打起精神想想（虽然这样很难）：自己究竟要干什么，目前的安排是不是可以做些调整……持续的思考，才会产生感悟，才能有改观，否则，有可能一直陷入“瞎忙”的境地而不能自拔。
我承认自己也喜欢玩，没事的时候上Twitter、看看论坛、聊聊天，确实很有意思，信息不断更新，总有自己感兴趣的东西冒出来，可是这样守在电脑前，大量的时间就浪费了，什么有意义的事情也没有做，即便做了，效率也很低——专注才能保证效率。摸索反思之后，我觉得比较合适的做法就是，给自己设定明确的时间点：比如现在八点二十，我可以告诉自己，上网玩二十分钟，八点四十开始学英语。因为有了明确的时间界限，反而会想在这二十分钟之内，尽可能高效地把自己感兴趣的内容都看了，而不会慢慢“浏览”；到设定的时间点，一定要令行禁止，专注地做之前决定的事情。
更重要的是，从小事开始给自己设定明确的时间点，对培养执行力很有好处——如果许多小事都能做到“说做就做”，慢慢的，复杂一些大一些的任务，也能够“说做就做”了，有惯性、也有信心去完成。
正规一点的网站，都有详细的访问日志（记录），即便不做数据挖掘，一旦网站的访问出现异常波动，就会在日志上体现出来，而且检查日志，可以发现问题所在；网站是这样，人也是这样。我从08年翻译温伯格的《技术领导之路》开始，也开始每天记日记，发现日记和网站的访问日志有相同的功能：比如我一般到公司都在8:35左右，前后误差不超过5分钟，但上周有几天都在9:00左右，检查日记，就可以发现这种变化，而且可以找出变化的原因——是早上做事的顺序改变了。而且，根据日记，我还可以观察评估这种变化的影响，是好是坏。
日记也可以不断提醒鞭策自己，有段时间我发现自己时常处于无事可干的状态，如果没有日记，我多半只觉得“这段时间总是无事可干”，但日记里会写下“今天是感觉无事可干的第八天了”，这样，对自己督促压力会大很多，动力也会强得多。
关于日记还要多说一点，我以前总不理解，记了多年日记的人，日记为什么那么简单？只记录哪天做了什么，附加一点简单评论，而没有太多抒情。我从翻译《技术领导之路》开始到现在记了一年多的日记，逐渐明白了，持续的日记就需要这样记录：当天的主要行为，加上一点评论和反思。日记不太适合作为抒情的载体，更合适的功能是真实记录生活的痕迹，用以分析、反思，然后自己才有可能提高。
古话说“凡事，预则立，不预则废”，这是很对的。拿软件项目来说，尽管项目的开发时间很难预测，但有经验的技术人员往往能进行更准确的判断，从而做出更合适的规划，这就是因为他们具有预见能力：能预见到开发中会遇到的问题，据此作出的安排，时间上更充裕（也就能保证效率），心理上也更有准备。
另一方面，我也亲眼见到许多技术人员，只管完成手上本阶段的任务就万事大吉，从来不去预见这些问题：自己的程序能够负载多大的规模和压力，超出这个负载能力，会出现怎样的问题，应该怎样解决，这个问题，照目前的发展速度，大概多久会出现……结果就是，等到问题真正出现了，手忙脚乱焦头烂额，“迭代开发”就成了“拆迁开发”——到某个时间点就要推倒全部重来过一次，质量无法保证不说，自己也累得苦不堪言。
软件行业有本名著叫《重构》，这本书的核心思想是，软件需要不停地重构，要不就会僵化（decay），如果仅仅满足于眼下没有问题，不进行预见和规划，持续的重构也无从说起。
前些天有个朋友与我讨论跳槽的事情，眼下有两个选择，很难决定；我听了他的详细描述说，这样吧，你暂时不看薪水、职位这些，你这样想：十年，或者五年之后，你希望自己是个怎样的人，是怎样的生活状态？拿着这个答案来衡量你现在的两个选择，看看会怎样。结果，过会儿他就很痛快地做了决定。我想，这就是大局观的作用。
我自己也会遇到许多取舍、抉择的问题，比如我总觉得自己关于计算机的基础还不够扎实，我的英语还不够好，书也读得太少，我的照片拍的还不够好……于是想去补习基础、去学英语、去读书、去看大师的照片……做其中的任何一件，都会给人成就感，但人的时间和精力都是有限的，不可能兼顾；在需要做出选择的很多时候，我都会努力摆脱一本书、一门知识、一件事的局限，跳出来想一想，宏观看来自己现在究竟在怎样的状态，重要的任务是什么，将来希望做一个怎样的人……清楚了最迫切的需求，才可以从容抉择，即便放弃了一些看来还不错的机会也不可惜——况且，正如李笑来老师说的，诱惑许多时候是伪装成机会出现的，拿着大局观的照妖镜，许多诱惑才会显出原形。
大局观不仅对个人成长有用，对工作也有用：无论手头的事情多么细小、琐碎，思维总可以跳出工作的限制，尝试从更广的角度来看待自己所做的事情，到底有怎样的价值，应该如何改进；这样，自己的工作能够做得更好，与同事的配合也会更加默契。
我每个周末要去麦德龙买购物一次，最开始的几周，我会选择不同的时间点去：早上八点，上午十一点，下午一点，下午四点……这样就能大概地知道，什么时候购物最省时间。这一点，光靠想是很难判断准确的，因为人多的时候有可能结帐窗口也多，人少的时候结帐窗口也少。有了这点了解，就可以妥善安排，尽量减少购物时排队的时间。此外，还可以知道停车场在不同时段的状况，下雨天，也可以选择合适的时段去购物，把车停在有遮挡的车位。
再比如，从家到公司的路不止一条，开始的时候我会尝试每一条路，看看是否拥堵，是否平坦，大概要花多少时间；如此，遇到各种情况，都可以迅速地选择相对来说最合适的路径；如果只走一条路，或者不留意观察，就不会了解这些情况，遇到情况也就没有这么多选择。
分析事物，除了定性之外，还有定量，而且定量分析往往更有意义——世界上非此即彼、非黑即白的问题太少了。可惜，许多时候我们却不自觉地在用定性的思维看待世界，往往丧失了很多机会。
举个例子吧，《把时间当作朋友》里提到了一本传记《奇特的一生》，作者详细描述了苏联科学家柳比歇夫管理时间的做法——柳比歇夫每天对时间的把握可以精确到分钟，他每天认真记录自己花多少时间做多少事情：写作35分钟，读书50分钟…虽然“精确到像一座钟”，但传记作者也承认，自认为“还充实”的生活比起柳比歇夫，确实差了太多。我读《奇特的一生》感触很深，我也深知自己虽然无法做到柳比歇夫那么精确，但至少可以偷学一招半式，让自己的生活更有条理，效率更高。但是给一些朋友推荐时，我遇到的第一反应就是：生活那么精确，都成机器人了，多可怕！潜台词就是根本不想了解，不愿意了解。但我想说的是，认真了解柳比歇夫的生活，并不要求我们都像他那样做到极致，而只是提供一个机会借鉴他人的经验和生活习惯（如果不知道，连借鉴都无从说起），至于借鉴几分，这个分寸是可以也需要自己把握的。
我深以为，分寸感是非常重要的，它让我们淡定看待各种情况：看到不好的，提醒自己保持距离，看到好的，告诉自己努力借鉴，至少不要被拉大差距。这样才能坦然面对生活，找到自己所处的坐标。化用我喜欢的科学哲学家卡尔·波普的说法，我们的自我感觉良好，必须是建立在比较和判断的基础上的——越是了解这个世界，看得越多，知道的越多（当然也要把握、自我克制的越多），这种感觉才真正越“良好”（关起门来固步自封的“良好”，其实很脆弱很黯淡）。哲学家维特根斯坦在临终前说的话：“多幸福啊，我度过了美好的一生”。他说那句话，是有底气的。
From Life Sailor, post 我个人比较受用的一些习惯
家长应当和儿童，尤其是低龄儿童谈论“空气动力学”吗？ 我的答案曾经是非常肯定的：不应当。不要说儿童，就是成年人也不见得理解这些抽象的概念，与儿童谈论这些名词，只会让人望而生畏。身为父母，我们应当做的是，以孩子能理解的、感兴趣的方式谈论相关的具体问题，但绝对不要提这些大词。 不过世界的奇妙就在于，父母对教育并没有绝对的权威，总是需要根据实际情况来修正自己的观点。在“空气动力学”的问题上，我就吃到了教训。 那是一个下午，家里小朋友在iPad上看完他最喜欢的Blippi（这个节目我之前介绍过，对80后父母来说，Blippi可以理解为“带你见识各种新鲜玩意的董浩叔叔”），忽然抬起头来问我：“爸爸，你知道什么是aerodynamics吗？” “什么？你问我知不知道什么是aerodynamics？”我的下巴都要掉下来了。“空气动力学”这种词还是上中学时，身为军迷的我们在《航空知识》上知道的。再往后英语好一些，能看原版科普视频了，才知道“空气动力学”的原文就是aerodynamics。可是，我家这个还没上小学的家伙，竟然就能真诚地瞪大眼睛，一本正经地问我“知不知道什么是aerodynamics”。 (more…)
我本来是不应该认识孟老师的。 2001年，我在寝室夜谈里第一次听到孟老师的名字。当时有同学说“公共选修课的《法学概论》讲得真好，那个老师叫孟繁超”，开始我不怎么在意，慢慢才发现这么说的人还不少。那个年月网上的资料正丰富，出版管制也不那么严格，刚进大学不久的我正自由自在地看得过瘾，心想“大学里的法学概论讲再好，能讲些什么，还不是教科书上老一套”，所以这种课，不听也罢。 但生活就在这么奇妙。那年冬天，有天中午我吃过饭正准备午睡，忽然有人敲门问“计算机系有位叫余晟的同学在这里吗？” 大中午的谁会来找我？我正好奇这个问题，门一推开就有同学喊“孟老师，孟老师来了”。 那是我第一次见到孟老师，中年人，国字脸，身材高大，打扮很精神，披在身后的深色大衣让我一下子想起电影里的斗篷。他笑眯眯地说“你是余晟？听同学说你搞电脑很厉害，我家的电脑坏了，想请你去看看。” (more…)
中国人大概都对历史有一些特别的偏好。对我们普通人来说，历史首先是文化的象征，一个人“懂历史”，基本等于这个人“有文化”；历史也是民族自豪感的来源，哪怕考古上仍然存在争议，但是“五千年文明”的说法是普通人都耳熟能详的。 不过等我长大之后才发现，这种偏好大概还有更深层次的原因，那就是历史看起来有种道德的意味，因为我们从小就熟悉“以史为鉴”的智慧，也熟悉各种“历史的选择”：每当我们对现实感到失望、困惑的时候，我们经常去历史——而不是先贤的智慧中——中寻找解答。找到曾经发生的类似的故事，就可以预言未来的结局。 于是乎，失望也好、困惑也罢，总归会有光明的未来，历史总会给我们支撑的信念。 我曾经很相信，熟谙历史是种智慧，而且是深层次的智慧。但是看得越多、经历得越多，我就越觉得，这很难称之为“智慧”。 为什么？ (more…)
“无人出租车要来了”。以百度“萝卜快跑”为代表的无人出租车，眼看就要在国内多个城市成规模运营。 熟悉IT的人都知道，IT的独特优势就在于“大规模扩展时边际成本极低”。在软件时代，微软开发的Windows，多卖一份的成本只是多刻录一张光盘而已。在无人驾驶时代，从10辆车到10万辆车的成本，也遵循同样的规律。换句话说，一旦模式“跑通”了，就可以迅速大规模铺开。无人出租车的大规模应用，也是“指日可待”了。 只不过，新技术这一次似乎没有那么激动人心，反而引起了很多争议——无人驾驶出租车大规模推广，会不会影响广大出租车、网约车车主的收入甚至生计？如果是，这样的技术进步，真的是我们所需要、所期待的吗？对于这个问题，不同的人有相差迥异的答案。 按照我的观察，许多人对此是相当乐观的。理由在于，“技术的每一次飞跃发展，虽然有阵痛，最终都创造了更多的新岗位”。既如此，无人出租车短期“看似”抢了许多人的饭碗，但也只是短期的“阵痛”而已。看看历史，纺织机的发明，蒸汽机的改良，汽车的诞生，无不证明了“阵痛说”的正确性。 坦白说，这种观点我是怀疑的。 (more…)
因为小朋友放暑假，近期带小朋友回国待了几个礼拜。最深的感受就是标题所说的：松弛一点，愉快一点。 我第一次突出意识到这点，是在上海下飞机乘地铁。当时我们乘的直梯就要关门，远远看见有个年轻小伙子跑过来，我连忙按住开门按钮，并招呼他”别着急，慢慢来“，等他进了轿厢才关门。本来我以为大家起码会打个招呼，露个笑脸，因为我已经习惯如此，但完全出乎我意料的是，他进来之后对我们完全视若不见，自顾自掏出手机，盯着看得入迷。 我继而发现，不管是在电梯里，站台上，还是车厢里，虽然四下里都是广播”请扶好站稳，抓好扶手，不要看手机“，但是似乎人人都盯着自己的手机。年轻人在打手机游戏，年纪大一点的在滑各种小视频，还有不少人在聊天软件里打字如飞……对着屏幕的表情都很生动，可是一旦抬起头来，似乎马上又换了个人。 后来又有一次，我乘地铁的时候，因为比较拥挤，一个小伙子倒退时踩了我一脚，他大概意识到了，很快把脚挪开，脸上闪过一丝不安，马上又恢复正常，我也没有计较。不幸的是，过了十来分钟，他又踩了我一脚，同样是先有一点不安，很快又恢复正常。 这次我忍不了了，于是我开口告诉他：“小伙子，你已经踩了我两脚了。” (more…)
前几天，国内朋友发来一条消息，原来是乌克兰F-16坠落，飞行员丧生的新闻。我本来以为他要讨论此事的真假和原委，他真正的问题却完全出乎我的意料： 新闻里说，飞行员叫阿列克谢·“月鱼”·梅斯，对应原文是Alexei “Moonfish” Mes，为什么会有人把“月鱼”写在自己的名字里，而且还打引号。 之前看新闻，乌克兰还有一个著名的飞行员叫安德烈·“果汁”·皮尔希科夫（Andrii “Juice” Pishchykov），怎么“果汁”也是正式的名字？ 未必Moonfish和Juice之类，还有什么特别的含义吗？…… 这堆问题看的我有点想笑，因为自己以前也很苦恼外国人的名字，只有在国外长期生活，才逐渐搞清楚这其中的名堂。所以，除了解答朋友的问题，我也把自己的解释写下来，搞清楚两个最不容易理解的点，就不会对外国人名有那么多问题了。 (more…)