我写过《以习惯对抗虚无》（https://www.lifesailor.me/archives/556.html），与朋友们聊天时也会谈到这类话题，认可道理的人不少，问题也不少：一方面，有些习惯确实“好”，但似乎“意义不够”，不能给人足够的激励去养成；另一方面，人到了某个年纪，似乎培养新习惯的难度太大，很难“说服”自己行动。是的，这问题确实存在，那么，该怎么办呢？
且让我从一个小例子说起吧。我小的时候，常去母亲的实验室玩（我父亲大学学的是无线电，母亲大学学的是化学，科研单位都有实验室）。那时候，我母亲实验室里最讨我喜欢的就是水银温度计了，细细长长的，上面有密密麻麻的刻度。把温度计放进冰箱，过会儿取出来，就可以看到水银柱嗖嗖地上涨……有一次，我毛手毛脚没有拿稳，温度计掉在地上打碎了，水银落地变成一颗颗的珠子，四散开来。我吓了一跳，心想肯定会挨骂了，连忙伸手去拈——不料，母亲大喊：千万不能碰。同时赶紧从药品柜里拿出一些黄色的粉末，撒在地上，并打开门窗，把我带出实验室，一边让我洗手，一边说：知道为什么不能去碰吗？因为水银是有毒的，用手去碰水银珠，呼吸水银蒸汽，都可能中毒，但是，水银如果遇到硫磺，就会发生化学反应变成硫化汞，就没有毒了；而且，我们还要打开门窗通风，让水银蒸气散发出去……
这么多年来，我一直记得那件小事，并且越来越感激我的母亲：她并没有呵斥我（对小孩来说，呵斥或许很“有效”，但产生同样的效果，有截然不同的方式），也没有一味让我走开由自己处理，而是妥善处理之后，给我讲解其中的道理。类似的事情，还有很多——遇到事情讲道理，尤其给小孩子讲道理的习惯，这习惯许多人会说“好”，但未必会实施（许多人说，讲的许多小孩子根本不懂，要学化学，还不如长大了送去补习班，而他们也正是这样做的）；但因此，我却从小就知道，自然界的许多问题，最直接最“想当然”的办法，可能并不是有效的办法，因为背后有着复杂的关系，一定要弄懂原理，才可以动手，否则很可能把事情搞砸。
长大以后多懂了些知识，发现社会学研究也认可这个道理：一些习惯看似平淡无奇，其实好像玉米，从外面看什么也看不到，但我们把外皮一层层剥去，就能看到真正有价值的内涵，可是，要吃到玉米粒，离不开平淡无奇的玉米棒子。比如，在日常的交往中，第一次见面就记住他人的名字，平时友善地与人打招呼，虽然很难说“不好”，但对有些人来说却没什么意义：他们认为这或者是别有用心的算计，或者是毫无意义的走过场。但是我们深入思考就会发现，这些“并没有多少想法的仪式”，乃是人们互相承认对方存在的方式，承认一个人的存在，就意味着尊重他人的感情，从而给双方良好的感觉，巩固情感——从最极端的角度来说，人不能孤立于社会，绝大多数事情，都离不开人与人的交流、协作，自我孤立的结果，很可能一事无成。
再说远一点，养成良好的习惯，也能够因此内化对习惯背后价值的尊重。心理学研究告诉我们，人采取行动的动机，大致可以分为三类：服从（依靠权威和恐吓）、信任（效仿吸引他的人或事）、内化（自己内心真正认可）。服从是最不稳定的方式，权威不在了，行为就很可能改变；信任则相对稳定；内化则是最稳定的方式，我们把某种信念融入自己的价值体系之中，根深蒂固，从此以后，信念与它的来源就没有任何关系，而且非常难以改变。一旦行为成了习惯，就生长出足够的惯性，而且我们能“自然而然”去实施，同时，也就内化了它背后的信念，如果这习惯是良好的，那么，剥去皮的玉米已经被你牢牢地捧在怀里，难以夺走了。
这样看来，好的习惯“意义不够”的说法，是难以成立了——深远的意义，不是表面看来能够理解的；那么，怎样培养良好的习惯呢？非得要努力说服自己，采取坚决地态度（这确实很难），再行动吗？答案是：不一定。
行为和态度的关系，自古以来就有人讨论，争来争去，似乎总没有大家都认可的答案。现代心理学的调查发现，行为和态度之间，存在这微妙的共生关系：态度决定行为，但态度也依从行为。举例来说，每个国家，都有一系列仪式（升国旗、奏国歌等等），来强化公民对国家的感情（也就是态度），换句话说，公民对国家的行为，并不是由态度先验决定的，相反，倒是这一系列的行为，强化了他们的态度。其实这个道理并不新鲜，亚里士多德两千多年前就说过：“我们由于追求正义而变得正义，由于练习自我控制而能够自我控制，由于行为勇敢而变得勇敢”。它的运用更是广泛，比如，销售人员就会先请求客户作一个小小的承诺，来“明确”自己的态度，然后才展开游说，用专业术语来说，这叫“登门槛效应”——不要求你一步登堂入室，但终究会引你登堂入室。
养成良好的习惯也是这样。觉得自己的态度不够坚决，精神还不够强大，这不要紧；完全可以从小事情，一点一滴地做起，慢慢你会发现，“原来我能做”，“原来不需要那么绝对的态度，就能够开始”，让这样的感觉慢慢引导自己，让行为逐渐改变态度，进入良性的循环——实际上，这也是温伯格在《技术领导之路》里反复强调的：一夜之间改头换面是痛苦且不现实的，改变多是漫长的过程，潜移默化地到达最终的目的。
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家长应当和儿童，尤其是低龄儿童谈论“空气动力学”吗？ 我的答案曾经是非常肯定的：不应当。不要说儿童，就是成年人也不见得理解这些抽象的概念，与儿童谈论这些名词，只会让人望而生畏。身为父母，我们应当做的是，以孩子能理解的、感兴趣的方式谈论相关的具体问题，但绝对不要提这些大词。 不过世界的奇妙就在于，父母对教育并没有绝对的权威，总是需要根据实际情况来修正自己的观点。在“空气动力学”的问题上，我就吃到了教训。 那是一个下午，家里小朋友在iPad上看完他最喜欢的Blippi（这个节目我之前介绍过，对80后父母来说，Blippi可以理解为“带你见识各种新鲜玩意的董浩叔叔”），忽然抬起头来问我：“爸爸，你知道什么是aerodynamics吗？” “什么？你问我知不知道什么是aerodynamics？”我的下巴都要掉下来了。“空气动力学”这种词还是上中学时，身为军迷的我们在《航空知识》上知道的。再往后英语好一些，能看原版科普视频了，才知道“空气动力学”的原文就是aerodynamics。可是，我家这个还没上小学的家伙，竟然就能真诚地瞪大眼睛，一本正经地问我“知不知道什么是aerodynamics”。 (more…)
我本来是不应该认识孟老师的。 2001年，我在寝室夜谈里第一次听到孟老师的名字。当时有同学说“公共选修课的《法学概论》讲得真好，那个老师叫孟繁超”，开始我不怎么在意，慢慢才发现这么说的人还不少。那个年月网上的资料正丰富，出版管制也不那么严格，刚进大学不久的我正自由自在地看得过瘾，心想“大学里的法学概论讲再好，能讲些什么，还不是教科书上老一套”，所以这种课，不听也罢。 但生活就在这么奇妙。那年冬天，有天中午我吃过饭正准备午睡，忽然有人敲门问“计算机系有位叫余晟的同学在这里吗？” 大中午的谁会来找我？我正好奇这个问题，门一推开就有同学喊“孟老师，孟老师来了”。 那是我第一次见到孟老师，中年人，国字脸，身材高大，打扮很精神，披在身后的深色大衣让我一下子想起电影里的斗篷。他笑眯眯地说“你是余晟？听同学说你搞电脑很厉害，我家的电脑坏了，想请你去看看。” (more…)
中国人大概都对历史有一些特别的偏好。对我们普通人来说，历史首先是文化的象征，一个人“懂历史”，基本等于这个人“有文化”；历史也是民族自豪感的来源，哪怕考古上仍然存在争议，但是“五千年文明”的说法是普通人都耳熟能详的。 不过等我长大之后才发现，这种偏好大概还有更深层次的原因，那就是历史看起来有种道德的意味，因为我们从小就熟悉“以史为鉴”的智慧，也熟悉各种“历史的选择”：每当我们对现实感到失望、困惑的时候，我们经常去历史——而不是先贤的智慧中——中寻找解答。找到曾经发生的类似的故事，就可以预言未来的结局。 于是乎，失望也好、困惑也罢，总归会有光明的未来，历史总会给我们支撑的信念。 我曾经很相信，熟谙历史是种智慧，而且是深层次的智慧。但是看得越多、经历得越多，我就越觉得，这很难称之为“智慧”。 为什么？ (more…)
“无人出租车要来了”。以百度“萝卜快跑”为代表的无人出租车，眼看就要在国内多个城市成规模运营。 熟悉IT的人都知道，IT的独特优势就在于“大规模扩展时边际成本极低”。在软件时代，微软开发的Windows，多卖一份的成本只是多刻录一张光盘而已。在无人驾驶时代，从10辆车到10万辆车的成本，也遵循同样的规律。换句话说，一旦模式“跑通”了，就可以迅速大规模铺开。无人出租车的大规模应用，也是“指日可待”了。 只不过，新技术这一次似乎没有那么激动人心，反而引起了很多争议——无人驾驶出租车大规模推广，会不会影响广大出租车、网约车车主的收入甚至生计？如果是，这样的技术进步，真的是我们所需要、所期待的吗？对于这个问题，不同的人有相差迥异的答案。 按照我的观察，许多人对此是相当乐观的。理由在于，“技术的每一次飞跃发展，虽然有阵痛，最终都创造了更多的新岗位”。既如此，无人出租车短期“看似”抢了许多人的饭碗，但也只是短期的“阵痛”而已。看看历史，纺织机的发明，蒸汽机的改良，汽车的诞生，无不证明了“阵痛说”的正确性。 坦白说，这种观点我是怀疑的。 (more…)
因为小朋友放暑假，近期带小朋友回国待了几个礼拜。最深的感受就是标题所说的：松弛一点，愉快一点。 我第一次突出意识到这点，是在上海下飞机乘地铁。当时我们乘的直梯就要关门，远远看见有个年轻小伙子跑过来，我连忙按住开门按钮，并招呼他”别着急，慢慢来“，等他进了轿厢才关门。本来我以为大家起码会打个招呼，露个笑脸，因为我已经习惯如此，但完全出乎我意料的是，他进来之后对我们完全视若不见，自顾自掏出手机，盯着看得入迷。 我继而发现，不管是在电梯里，站台上，还是车厢里，虽然四下里都是广播”请扶好站稳，抓好扶手，不要看手机“，但是似乎人人都盯着自己的手机。年轻人在打手机游戏，年纪大一点的在滑各种小视频，还有不少人在聊天软件里打字如飞……对着屏幕的表情都很生动，可是一旦抬起头来，似乎马上又换了个人。 后来又有一次，我乘地铁的时候，因为比较拥挤，一个小伙子倒退时踩了我一脚，他大概意识到了，很快把脚挪开，脸上闪过一丝不安，马上又恢复正常，我也没有计较。不幸的是，过了十来分钟，他又踩了我一脚，同样是先有一点不安，很快又恢复正常。 这次我忍不了了，于是我开口告诉他：“小伙子，你已经踩了我两脚了。” (more…)
前几天，国内朋友发来一条消息，原来是乌克兰F-16坠落，飞行员丧生的新闻。我本来以为他要讨论此事的真假和原委，他真正的问题却完全出乎我的意料： 新闻里说，飞行员叫阿列克谢·“月鱼”·梅斯，对应原文是Alexei “Moonfish” Mes，为什么会有人把“月鱼”写在自己的名字里，而且还打引号。 之前看新闻，乌克兰还有一个著名的飞行员叫安德烈·“果汁”·皮尔希科夫（Andrii “Juice” Pishchykov），怎么“果汁”也是正式的名字？ 未必Moonfish和Juice之类，还有什么特别的含义吗？…… 这堆问题看的我有点想笑，因为自己以前也很苦恼外国人的名字，只有在国外长期生活，才逐渐搞清楚这其中的名堂。所以，除了解答朋友的问题，我也把自己的解释写下来，搞清楚两个最不容易理解的点，就不会对外国人名有那么多问题了。 (more…)