2009年3月的一天下午，我在某家饭馆静候各位已知未知朋友来相聚。七点多，进来一位文静白皙的理工男，虽然不认识，但听他打探的口气，我确认他是来这桌吃饭的。打过招呼，才知道是松鼠会的大掌柜姬十三（想起来真荣幸呀），我连忙说“我知道你们我知道你们，德国之声评选十佳中文博客的时候我就知道你们了……”。
一下子，陌生感就卸去了大半，我们就开始像熟人热切地攀谈起来：从我印象深刻的《第一推动》丛书，到科普先驱站点三思科学，再到妙趣横生的博闻网，都成了我们的共同话题；最后我还说起了自己幼年的奇思妙想：既然我们能看到几千万光年外的星球“几千万年前”的样子，那么，距离我们几千万光年外的外星人（如果有的话），是否可以看到地球上的恐龙是为什么灭绝的，用录像带记录下来，再发送回地球（如此一来，几千万年后我们就“可以”看到恐龙究竟是怎么灭绝的）？这个“异想天开”的想法，姬十三丝毫也没嫌弃，反而正经地跟我讨论了一番可能性——这样的“待遇”，对我这种“科学票友”来说，算非常非常难得咯。
从那个晚上开始，我知道，松鼠会的口号“让科学流行起来”不会仅仅是一个口号。所以，前些天知道松鼠会要举办“科学嘉年华”大型科普活动，我就非常有兴趣参加了。
这次的“科学嘉年华”为期两天，我参加了10月31日上午的开幕式和下午A场的活动（错过了11月1日的“单身青年大型派对”），总的来说感觉很“过瘾”。
开幕式上首先举行了松鼠会新书《吃的真相》的发布会，这是松鼠会“最受欢迎”的作者云无心写的食品方面科普文章的结集，书籍的装帧别具匠心——红色的封面，左下角是司南，既突出中国特色，又包含了“指南”的意义。书中的文章也非常有意思：豆浆会不会和某些食品“相克”，鸡肉和鸡汤哪个更有营养，竹盐是否能减肥……此类问题无不挠到我们这个时代的痒处，解释起来却有理有据，让人信服；也有一些文章，或许是因为作者身在美国（或许也不经常做饭？）的缘故，感觉与我自己的日常生活距离稍微隔膜，如果在编辑成书时多一些考虑（譬如封面上的“美国食品工程博士破除国人饮食的迷信与偏见”改为“留美食品工程博士……”似乎更好），或许能吸引更多的人。
开幕式上印象深刻的另一点是关于《科学能否流行》的座谈。从逻辑上看，“科学能否流行”问的是关于“可能性”的问题，我一直觉得科学“可能”流行——写诗作画都可以流行，何况科学，只要符合大环境有利就可以。所以嘉宾里面，我最赞同马原野老师的观点：科学要留行起来，一个重要的要素是“好奇”（用我的话说，就是保持对知识的兴趣感），如果每个人都对我们身处的世界充满好奇（而不是把一些东西看作“理所当然”、“无可改变”的），科学就会流行开来。而且，身为中科院昆明动物研究所研究院，马老师似乎具有科学“熏陶”出来的理想气质：谦和、礼貌而又严谨，很是让人羡慕：我总觉得，科学就是一套认识世界和人类自身的知识体系，不盲从权威和经典的论述，也不依靠暴力手段胁迫他人接受，同时严格地遵循逻辑，不断尝试，不断纠错，不断积累。就我的了解，真正热爱科学和从事科学研究的人，不少都深受这种“熏陶”。
下午的活动也非常好玩，在柴静的主持下，几位专家“轮番上阵”，讲解与生物有关的主题。印象最深刻的是钟扬先生“从分子生物学看达尔文进化论正确性”的演讲，关于达尔文的理论，之前我也只是看过几本科普书（《我们为什么生病》和《达尔文的幽灵》等等），虽然也好玩，但都偏于宏观，钟扬先生从同义替换Ks和非同义替换Ka之间比率讲解进化论的做法，对我来说是全新的视角——世界真是奇妙，波普尔说“没有专属于哪个学科的问题，只有专属于这个学科的解释”，就是这个道理。把各种各样解释叠加起来，才能还原出真实的世界。在这之后的提问环节，有观众注意到了演讲中提到的“藏波罗花”的英文是younghusbandii（我也注意到了）并提问它的缘由，钟先生的回答详尽全面（讲植物命名的源由，还谈到了林奈），又妙趣横生（他的研究生用女朋友的名字命名新发现的植物），更让我相信：只有真正热爱科学、又懂趣味的人，才能给出这样优美的回答；科学的魅力，也会从这些方面弥漫出来，流行开去。
P.S. 参加开幕式会获得一份纪念品——万花筒。我对这个玩意有种特殊的感情，一方面在我玩具不多的时候，万花筒是其中之一，另一方面，我写的第一个GUI程序就是万花筒。在兴致勃勃地把玩这个万花筒时，我被人拍了下来，后来才知道拍照片的是新华社的沈伯韩老师:)
以下是我在会场拍的几张照片
9:30开始进场，9:20，门口就来了许多人
暖场环节，按照姬十三“简单大方”要求着装的主持人白桦正在神情关注钢琴表演
嘉宾座谈：科学能否流行。最左边是马原野老师，中间手持玫瑰的是85后素食主义者作家美女歌手田原
钟扬先生在回答观众提问，旁边的背影是柴静mm
10月31日下午的活动，敬业的女摄影师
From Life Sailor, post 让科学流行起来——“科学嘉年华”活动侧记
家长应当和儿童，尤其是低龄儿童谈论“空气动力学”吗？ 我的答案曾经是非常肯定的：不应当。不要说儿童，就是成年人也不见得理解这些抽象的概念，与儿童谈论这些名词，只会让人望而生畏。身为父母，我们应当做的是，以孩子能理解的、感兴趣的方式谈论相关的具体问题，但绝对不要提这些大词。 不过世界的奇妙就在于，父母对教育并没有绝对的权威，总是需要根据实际情况来修正自己的观点。在“空气动力学”的问题上，我就吃到了教训。 那是一个下午，家里小朋友在iPad上看完他最喜欢的Blippi（这个节目我之前介绍过，对80后父母来说，Blippi可以理解为“带你见识各种新鲜玩意的董浩叔叔”），忽然抬起头来问我：“爸爸，你知道什么是aerodynamics吗？” “什么？你问我知不知道什么是aerodynamics？”我的下巴都要掉下来了。“空气动力学”这种词还是上中学时，身为军迷的我们在《航空知识》上知道的。再往后英语好一些，能看原版科普视频了，才知道“空气动力学”的原文就是aerodynamics。可是，我家这个还没上小学的家伙，竟然就能真诚地瞪大眼睛，一本正经地问我“知不知道什么是aerodynamics”。 (more…)
我本来是不应该认识孟老师的。 2001年，我在寝室夜谈里第一次听到孟老师的名字。当时有同学说“公共选修课的《法学概论》讲得真好，那个老师叫孟繁超”，开始我不怎么在意，慢慢才发现这么说的人还不少。那个年月网上的资料正丰富，出版管制也不那么严格，刚进大学不久的我正自由自在地看得过瘾，心想“大学里的法学概论讲再好，能讲些什么，还不是教科书上老一套”，所以这种课，不听也罢。 但生活就在这么奇妙。那年冬天，有天中午我吃过饭正准备午睡，忽然有人敲门问“计算机系有位叫余晟的同学在这里吗？” 大中午的谁会来找我？我正好奇这个问题，门一推开就有同学喊“孟老师，孟老师来了”。 那是我第一次见到孟老师，中年人，国字脸，身材高大，打扮很精神，披在身后的深色大衣让我一下子想起电影里的斗篷。他笑眯眯地说“你是余晟？听同学说你搞电脑很厉害，我家的电脑坏了，想请你去看看。” (more…)
中国人大概都对历史有一些特别的偏好。对我们普通人来说，历史首先是文化的象征，一个人“懂历史”，基本等于这个人“有文化”；历史也是民族自豪感的来源，哪怕考古上仍然存在争议，但是“五千年文明”的说法是普通人都耳熟能详的。 不过等我长大之后才发现，这种偏好大概还有更深层次的原因，那就是历史看起来有种道德的意味，因为我们从小就熟悉“以史为鉴”的智慧，也熟悉各种“历史的选择”：每当我们对现实感到失望、困惑的时候，我们经常去历史——而不是先贤的智慧中——中寻找解答。找到曾经发生的类似的故事，就可以预言未来的结局。 于是乎，失望也好、困惑也罢，总归会有光明的未来，历史总会给我们支撑的信念。 我曾经很相信，熟谙历史是种智慧，而且是深层次的智慧。但是看得越多、经历得越多，我就越觉得，这很难称之为“智慧”。 为什么？ (more…)
“无人出租车要来了”。以百度“萝卜快跑”为代表的无人出租车，眼看就要在国内多个城市成规模运营。 熟悉IT的人都知道，IT的独特优势就在于“大规模扩展时边际成本极低”。在软件时代，微软开发的Windows，多卖一份的成本只是多刻录一张光盘而已。在无人驾驶时代，从10辆车到10万辆车的成本，也遵循同样的规律。换句话说，一旦模式“跑通”了，就可以迅速大规模铺开。无人出租车的大规模应用，也是“指日可待”了。 只不过，新技术这一次似乎没有那么激动人心，反而引起了很多争议——无人驾驶出租车大规模推广，会不会影响广大出租车、网约车车主的收入甚至生计？如果是，这样的技术进步，真的是我们所需要、所期待的吗？对于这个问题，不同的人有相差迥异的答案。 按照我的观察，许多人对此是相当乐观的。理由在于，“技术的每一次飞跃发展，虽然有阵痛，最终都创造了更多的新岗位”。既如此，无人出租车短期“看似”抢了许多人的饭碗，但也只是短期的“阵痛”而已。看看历史，纺织机的发明，蒸汽机的改良，汽车的诞生，无不证明了“阵痛说”的正确性。 坦白说，这种观点我是怀疑的。 (more…)
因为小朋友放暑假，近期带小朋友回国待了几个礼拜。最深的感受就是标题所说的：松弛一点，愉快一点。 我第一次突出意识到这点，是在上海下飞机乘地铁。当时我们乘的直梯就要关门，远远看见有个年轻小伙子跑过来，我连忙按住开门按钮，并招呼他”别着急，慢慢来“，等他进了轿厢才关门。本来我以为大家起码会打个招呼，露个笑脸，因为我已经习惯如此，但完全出乎我意料的是，他进来之后对我们完全视若不见，自顾自掏出手机，盯着看得入迷。 我继而发现，不管是在电梯里，站台上，还是车厢里，虽然四下里都是广播”请扶好站稳，抓好扶手，不要看手机“，但是似乎人人都盯着自己的手机。年轻人在打手机游戏，年纪大一点的在滑各种小视频，还有不少人在聊天软件里打字如飞……对着屏幕的表情都很生动，可是一旦抬起头来，似乎马上又换了个人。 后来又有一次，我乘地铁的时候，因为比较拥挤，一个小伙子倒退时踩了我一脚，他大概意识到了，很快把脚挪开，脸上闪过一丝不安，马上又恢复正常，我也没有计较。不幸的是，过了十来分钟，他又踩了我一脚，同样是先有一点不安，很快又恢复正常。 这次我忍不了了，于是我开口告诉他：“小伙子，你已经踩了我两脚了。” (more…)
前几天，国内朋友发来一条消息，原来是乌克兰F-16坠落，飞行员丧生的新闻。我本来以为他要讨论此事的真假和原委，他真正的问题却完全出乎我的意料： 新闻里说，飞行员叫阿列克谢·“月鱼”·梅斯，对应原文是Alexei “Moonfish” Mes，为什么会有人把“月鱼”写在自己的名字里，而且还打引号。 之前看新闻，乌克兰还有一个著名的飞行员叫安德烈·“果汁”·皮尔希科夫（Andrii “Juice” Pishchykov），怎么“果汁”也是正式的名字？ 未必Moonfish和Juice之类，还有什么特别的含义吗？…… 这堆问题看的我有点想笑，因为自己以前也很苦恼外国人的名字，只有在国外长期生活，才逐渐搞清楚这其中的名堂。所以，除了解答朋友的问题，我也把自己的解释写下来，搞清楚两个最不容易理解的点，就不会对外国人名有那么多问题了。 (more…)