虽然医生嘱咐要静养，可谁让“小姬看片会”那么好玩呢？周六下午两点钟，我顶着大太阳来到微软亚洲研究院地下一层的会议厅，加入了第9期小姬看片会。
本次看片会的主题是“人工智能如何改变世界”，选的影片是BBC的VISIONS OF THE FUTURE。这样“科技含量高”（用松鼠的行话说，就是“高级”），又比较偏IT的主题，放在这里举办（尤其还有免费饮料提供），真是再合适也没有了。
参加的人很多，看来大家热情都比较高，我首先找了个僻静地方“潜伏”下来，过会儿居然有人来打招呼，一看居然是刘未鹏，不久又遇到图灵的刘江老师。寒暄一阵，眼看影片要开始了，我提议搬三把椅子坐到中间的过道里，这样比较靠前，大家一致同意，于是搬了三把椅子，在过道里前后排成一列，影片正好开始。
影片分好几个方面，介绍了广义上的“人工智能”：模拟人类行为、虚拟现实、机器与生物的结合等等。关于狭义的“人工智能”，也就是与“智慧”相关的内容，并没有占太多的比重。我觉得，作为科普影片，这样的安排，是没有错的。
影片结束之后，照例是嘉宾与观众的互动环节，这次的嘉宾都很“高级”，几乎都是IT专业人士，即便有研究科幻非IT人士，来头也相当大。难能可贵的是，他们回答起问题来，丝毫没有普通人想象中的“死板”，而是妙趣横生，许多时候台上台下笑成一片，这正好应了松鼠会的口号：让科学变得有趣。另一方面，它也说明，活动办得非常成功。
我不是研究人工智能的，只是以前稍微看过一点点资料，参加完这次活动，也有两点想法，可惜小姬没给我当场提问的机会（观众实在是太热情了），写在自己blog上吧。
关于“人工智能”，我想大概可以分为好几个方面，之一就是“仿真”（也就是模拟生物体的机能），在片中我们可以看到，现在已经有机器人可以惟妙惟肖地模仿人类的许多行为，譬如会走路的机器人Asimo；换句话说，神秘而简单的生物行为，可以通过物理模型、数学公式来分解，加以实现。人类“潜意识”里的某些“感性”动作，譬如“向前走五步”，可以转化为一系列精妙的指令，以另一种方式来“理性”实现。当然，这个方面也存在困难，譬如王启宁博士所说，用电气元件模拟生物行为，总是存在若干困难，因而有时候，“电气元件–生物”混合的方式，反而效率更高。这一点在影片中也有提及，研究人员记录了小白鼠脑内的海马区（与短期记忆相关的区域）在不同情况下的电流脉冲，再照这些规则制造出芯片，植入小白鼠体内，据称“反应速度提高了40%左右”。我对这个例子很有兴趣，可惜，它在影片中只是一带而过。
另一个方面，也是大家非常感兴趣的方面，就是“机器能否具有智慧”，或者说“机器能否像人一样思维”。这个问题，关于这个问题，前面有过著名的图灵检验，后来塞尔教授又提出过“中文屋子”问题，于是产生了“强人工智能/弱人工智能”的分野。按照程序的逻辑，我们关心的是“接口”，而不是“实现”。也就是说，不管我们面对的“其实”是机器，还是人，只要我们无法做出区分，就可以认定，对方“就是”人，虽然就其“本质”上来说仍然是机器。我之所以对那个小白鼠的例子感兴趣，原因也在这里：如果我们不去关心这些脉冲所“承载”的意义，而只是在“黑屋子”外，模拟我们观察到的一切，能产生完全相同的结果，那么或许可以说，电脑模拟的这些信号，本身也“承载”了同样的意义？
关于这个问题，现场的毛老师也提到，关于“什么是人（智慧）”，我们目前可能很难给出一个确定的定义，而只能通过多个特征加以描述和归纳，如果机器实现了这些特征，我们仍然“愿意”觉得，这还是与人有区别的，或者说，大家心中，其实多少还有一点对“人类本质”的偏执。在我看来，这有点类似波普尔所说的“本质论”和“标签论”的关系，通过“贴标签”而不是“追求本质”的方式（譬如把某种现象定义为“重力”而不是研究“重力的本质是什么”），科学已经取得了长足的进展，未来有一天，如果我们彻底无法区分面对的是人还是机器，我们是认定“这就是人”，还是心智紊乱，或者苦心积虑地找到另一种“定义”，把对方排除出“人”的范畴？这是个有意思的问题。
另说一点，在看片的时候，我忽然想到象棋与围棋，机器“深蓝”已经可以在国际象棋上打败人类世界冠军，但是对于围棋，目前人工智能却束手无策，最好的围棋程序，也敌不过一般的围棋爱好者。大家认为，主要原因是围棋的可能性太多，决策树太过复杂，超过了目前计算机的计算能力。如果人类的大脑能够处理这样两类计算量迥然不同的任务，这到底说明，我们理解棋类游戏的算法思路有问题（也就是说，大脑的运算能力是一定的，只是我们还没找到围棋的高效算法），还是人类大脑的运算（思维）能力，其实是不能以单一维度衡量的（从某个维度上来说，在解决围棋的问题上，大脑可以展现出远远高于象棋的计算能力）？
好了，闲话这么多，就此打住。最后给松鼠会提两点意见：
1.我看片的时候，听讲解的同时看了看字幕，发现字幕有一些翻译错误，所幸不是很严重。因为字幕是合成在影片一起的，所以，这样的问题也不能怪罪松鼠会。不过以后准备材料时，多注意一些这样的细节（如果同一部片子有多个字幕，不妨选择质量最好的那个版本），另外互动环节如果出现问题应该当时纠正（比如有人说“吃转基因食品，我们的基因就会随之变化”，应当有人马上澄清），可能更好点。
2.如果能够在影片结束后，做一些入门性的背景介绍（譬如这一次的，可以介绍图灵检验，中文屋，图灵完备性等概念），这样可以真正“以科普为中心”，而不会“以影片为中心”，对主题起到辅助和补充的作用（而不限于影片所介绍的知识），在专业的嘉宾和热情的观众之间夯实基础的沟通桥梁，效果可能更好。
From Life Sailor, post 6月26日看片会：人工智能如何改变世界
家长应当和儿童，尤其是低龄儿童谈论“空气动力学”吗？ 我的答案曾经是非常肯定的：不应当。不要说儿童，就是成年人也不见得理解这些抽象的概念，与儿童谈论这些名词，只会让人望而生畏。身为父母，我们应当做的是，以孩子能理解的、感兴趣的方式谈论相关的具体问题，但绝对不要提这些大词。 不过世界的奇妙就在于，父母对教育并没有绝对的权威，总是需要根据实际情况来修正自己的观点。在“空气动力学”的问题上，我就吃到了教训。 那是一个下午，家里小朋友在iPad上看完他最喜欢的Blippi（这个节目我之前介绍过，对80后父母来说，Blippi可以理解为“带你见识各种新鲜玩意的董浩叔叔”），忽然抬起头来问我：“爸爸，你知道什么是aerodynamics吗？” “什么？你问我知不知道什么是aerodynamics？”我的下巴都要掉下来了。“空气动力学”这种词还是上中学时，身为军迷的我们在《航空知识》上知道的。再往后英语好一些，能看原版科普视频了，才知道“空气动力学”的原文就是aerodynamics。可是，我家这个还没上小学的家伙，竟然就能真诚地瞪大眼睛，一本正经地问我“知不知道什么是aerodynamics”。 (more…)
我本来是不应该认识孟老师的。 2001年，我在寝室夜谈里第一次听到孟老师的名字。当时有同学说“公共选修课的《法学概论》讲得真好，那个老师叫孟繁超”，开始我不怎么在意，慢慢才发现这么说的人还不少。那个年月网上的资料正丰富，出版管制也不那么严格，刚进大学不久的我正自由自在地看得过瘾，心想“大学里的法学概论讲再好，能讲些什么，还不是教科书上老一套”，所以这种课，不听也罢。 但生活就在这么奇妙。那年冬天，有天中午我吃过饭正准备午睡，忽然有人敲门问“计算机系有位叫余晟的同学在这里吗？” 大中午的谁会来找我？我正好奇这个问题，门一推开就有同学喊“孟老师，孟老师来了”。 那是我第一次见到孟老师，中年人，国字脸，身材高大，打扮很精神，披在身后的深色大衣让我一下子想起电影里的斗篷。他笑眯眯地说“你是余晟？听同学说你搞电脑很厉害，我家的电脑坏了，想请你去看看。” (more…)
中国人大概都对历史有一些特别的偏好。对我们普通人来说，历史首先是文化的象征，一个人“懂历史”，基本等于这个人“有文化”；历史也是民族自豪感的来源，哪怕考古上仍然存在争议，但是“五千年文明”的说法是普通人都耳熟能详的。 不过等我长大之后才发现，这种偏好大概还有更深层次的原因，那就是历史看起来有种道德的意味，因为我们从小就熟悉“以史为鉴”的智慧，也熟悉各种“历史的选择”：每当我们对现实感到失望、困惑的时候，我们经常去历史——而不是先贤的智慧中——中寻找解答。找到曾经发生的类似的故事，就可以预言未来的结局。 于是乎，失望也好、困惑也罢，总归会有光明的未来，历史总会给我们支撑的信念。 我曾经很相信，熟谙历史是种智慧，而且是深层次的智慧。但是看得越多、经历得越多，我就越觉得，这很难称之为“智慧”。 为什么？ (more…)
“无人出租车要来了”。以百度“萝卜快跑”为代表的无人出租车，眼看就要在国内多个城市成规模运营。 熟悉IT的人都知道，IT的独特优势就在于“大规模扩展时边际成本极低”。在软件时代，微软开发的Windows，多卖一份的成本只是多刻录一张光盘而已。在无人驾驶时代，从10辆车到10万辆车的成本，也遵循同样的规律。换句话说，一旦模式“跑通”了，就可以迅速大规模铺开。无人出租车的大规模应用，也是“指日可待”了。 只不过，新技术这一次似乎没有那么激动人心，反而引起了很多争议——无人驾驶出租车大规模推广，会不会影响广大出租车、网约车车主的收入甚至生计？如果是，这样的技术进步，真的是我们所需要、所期待的吗？对于这个问题，不同的人有相差迥异的答案。 按照我的观察，许多人对此是相当乐观的。理由在于，“技术的每一次飞跃发展，虽然有阵痛，最终都创造了更多的新岗位”。既如此，无人出租车短期“看似”抢了许多人的饭碗，但也只是短期的“阵痛”而已。看看历史，纺织机的发明，蒸汽机的改良，汽车的诞生，无不证明了“阵痛说”的正确性。 坦白说，这种观点我是怀疑的。 (more…)
因为小朋友放暑假，近期带小朋友回国待了几个礼拜。最深的感受就是标题所说的：松弛一点，愉快一点。 我第一次突出意识到这点，是在上海下飞机乘地铁。当时我们乘的直梯就要关门，远远看见有个年轻小伙子跑过来，我连忙按住开门按钮，并招呼他”别着急，慢慢来“，等他进了轿厢才关门。本来我以为大家起码会打个招呼，露个笑脸，因为我已经习惯如此，但完全出乎我意料的是，他进来之后对我们完全视若不见，自顾自掏出手机，盯着看得入迷。 我继而发现，不管是在电梯里，站台上，还是车厢里，虽然四下里都是广播”请扶好站稳，抓好扶手，不要看手机“，但是似乎人人都盯着自己的手机。年轻人在打手机游戏，年纪大一点的在滑各种小视频，还有不少人在聊天软件里打字如飞……对着屏幕的表情都很生动，可是一旦抬起头来，似乎马上又换了个人。 后来又有一次，我乘地铁的时候，因为比较拥挤，一个小伙子倒退时踩了我一脚，他大概意识到了，很快把脚挪开，脸上闪过一丝不安，马上又恢复正常，我也没有计较。不幸的是，过了十来分钟，他又踩了我一脚，同样是先有一点不安，很快又恢复正常。 这次我忍不了了，于是我开口告诉他：“小伙子，你已经踩了我两脚了。” (more…)
前几天，国内朋友发来一条消息，原来是乌克兰F-16坠落，飞行员丧生的新闻。我本来以为他要讨论此事的真假和原委，他真正的问题却完全出乎我的意料： 新闻里说，飞行员叫阿列克谢·“月鱼”·梅斯，对应原文是Alexei “Moonfish” Mes，为什么会有人把“月鱼”写在自己的名字里，而且还打引号。 之前看新闻，乌克兰还有一个著名的飞行员叫安德烈·“果汁”·皮尔希科夫（Andrii “Juice” Pishchykov），怎么“果汁”也是正式的名字？ 未必Moonfish和Juice之类，还有什么特别的含义吗？…… 这堆问题看的我有点想笑，因为自己以前也很苦恼外国人的名字，只有在国外长期生活，才逐渐搞清楚这其中的名堂。所以，除了解答朋友的问题，我也把自己的解释写下来，搞清楚两个最不容易理解的点，就不会对外国人名有那么多问题了。 (more…)