Gmail的故事：Founders at Work节译【待续】

Founders at Work是一本有意思的书，讲述了若干有意思的创业故事，我看得兴起，顺手把访谈Gmail创始人Paul Buchheit的一章翻译出来，给有兴趣的朋友看看。

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Paul Buchheit是Google第23名员工。他创造并领导开发了Google的Web邮件系统，Gmail，该产品引领了当今所谓“Web2.0”的众多特性。除此之外，Buchheit开发了Adsense的第一版原型，Google依靠这个程序在其它网站显示广告。在2000年一次关于公司价值的一次会议上，他提出了现在众所周知的公司信条：不做恶（Don’t be evil）。

尽管Buchheit算不上创始人，但他对Google的贡献，可能比其他许多创始人在创业时的贡献更大。Gmail其实是在Google内部诞生的——这是一个传奇般的项目，起初，它并不是公司的主要业务，只是由一小群人发起，而且，许多人开始并不看好它。

Livingston：讲讲事情的开头吧。Gmail是非正式项目（side project）还是公司指派的任务？

Buchheit：实际上两种因素都有。我很早就在做Email软件，当时大概是1996年，但只是个小项目。但Gmail的想法从来没有实现过。奇怪的是，大概因为一些别的理由，那时候我似乎就想叫它Gmail。这只是凑巧——它并不必然是Gmail的前身，却是我一直在思考的，因为我长久以来就对email不满意。
那时候我在学校念书，还没有hotmail。要看邮件，你得回宿舍。我想，这可真够傻的，我应该能在任何地方检查邮件。所以就想做基于web的邮件。我真的不知道那时候自己在干嘛，因此也没什么结果。我写了点程序，但一直没什么用处，也从来没投入实用。
中间内容就不提了，直接说最后：我到了Google，为Google Groups工作，groups和email不完全一样，但是有关系。等Google Groups的第一代产品差不多完善之后，他们问我，是否愿意开发某种email或是针对个人的产品。这只是一个粗略的意向。他们只是说：“我们觉得这类东西有点意思”。当然，我很高兴干这个。

Livingston：这么说，他们不是让你做一个email产品？

Buchheit：他们说的很笼统：“是的，我们觉得这里头有些事情值得做”，而不是给我一个特性列表。大家不知道这是个什么玩艺。那时候，人们都认为Google是专作搜索的，所以像email这样的事情也显得很怪异。许多人都不确定。现在看来这都不是问题，但在那个时候，确实有争议。
很长一段时间里，只有我一个人在做这个。我从Groups的一些代码开始，因为我很熟悉它们。第一版的Gmail，我用Groups的代码，一天就做出来了，但它只能搜索我的邮件。我把它发布给一些同事，大家说这东西有用，所以我继续了。

Livingston：你写第一版程序的时候，是想做个更好的邮件程序呢，还是为邮件提供搜索功能？

Buchheit：都有。显然搜索很重要。那时候，搜索是我们工作的重心，而且它对管理邮件非常重要。我的期望不止于此，但搜索看来是很自然的第一步——这是个突出的问题。每个人都有大量的邮件。在Google，邮件多得有点夸张，我每天要收500封邮件，所以迫切需要搜索。这是我能做的，非常要紧也非常容易的事情。第一版程序只能搜索我自己的邮件，但即便如此，也对其他人有用，因为大家有许多邮件是相同的。然后他们说，“要是我能搜索自己的邮件就好了”。

Livingston：你可以搜索关键词、发件人之类？

Buchheit：是，把它们当成普通文本，就好像Google搜索一样，只是针对email。

Livingston：那时候，这是你的全职项目，还是你在20%的自由时间做的项目？

Buchheit：说不上全职，但差不多。我还有些别的项目要做，我总会去折腾些非正式项目，因为有些东西会拽住我，得花点时间来处理。我觉得自己大概与20%的那些项目有些关系，因为我在这段时间写出了另外一些东西，比如网页内容定位的网络广告，AdSense，就是这样做出来的，如果我记得没错，它应该是某个礼拜五做出来的。
那个主意我们之前谈论很久了，但有人认为这东西没用。但这似乎应该是个有意思的问题，所以某个晚上我实现了网页内容定位的网络广告系统，当时只是作为非正式项目的，而不是我的任务。从后来看，这东西的确可行。

Livingston：就是现在的Google AdSense？

Buchheit：是同一个想法。我写的是用于介绍的原型，但它改变了人们的想法，因为它证明这想法是可行的，而且这工作并不太困难，因为我只用了不到一天的时间。之后其他人接手了那些苦活，把它做成了一个真正的产品。

Livingston：在Google，你做了两件具有奠基意义的事情。

Buchheit：大概是吧。我做过许多随性的事情。我做的大多数东西都没什么结果，我只是喜欢尝试各种想法，其中许多什么结果也没有。