从电动工具说起

王小波写过一篇杂文，说的是他和另一位华人老兄，在美国给人干活的故事。开始小波和这位老兄包下了整个装饰工程，颇有点“让老美见识见识咱中国人手艺”的想法——备齐各种木工工具，精工细作，哼哧哼哧干了好多天，看到老外怪异的表情，他们觉得，多半是没见过中国人干活这么仔细的。可是，精细归精细，终究不是拖延工期的理由。最后，小波他们终于败下阵来，要看看老美是怎么干活的——只见人家全套自动化的工具，一顿忙乎，几下就彻底搞定。
当年我看了这个故事，最大的感叹就是，天壤之别，真是天壤之别。徐宥同学曾作文《工具的强是无敌的》，有兴趣的读者不妨参考。

后来我再看这个故事，又有了新的想法——见鬼，这真不公平，凭什么人家老美的基本配置就都是自动化的工具？我们的工具顶多是改变力矩、力臂之类，要做功，还得凭自己！
然而，我去市场上溜达一圈，又没了脾气：乖乖，自动的工具就是贵呀，一个电动起子，最便宜的也要三四百，这要是整套工具都备齐，还不得四位数？囊中羞涩，无奈，也只能无奈了，我又没有鼓上蚤时迁的绝技，还是乖乖用我的人力工具好了。

当然，今天我要说的是另一个故事。电动工具以前都是免费的，当然会成为“标准配备”，有朝一日要收费了，一定有很多人，群起而攻之：这是最最基本的工具，是必需品，现在居然要想法收费，这还有天理吗？还有人权吗？我们生活在这个文明阶段，难道还要退回去用手动工具？
是的，电动工具（况且还是不要钱的）用惯了，理所当然会觉得这是基本的配备，不能失去的。不但如此，别的工具，任你再好用，也懒得瞧一眼：学习总是需要成本的，大家时间都宝贵嘛。

最近微软以“抹黑自己产品”的方式来打击盗版，激起一片义愤——看哪，垄断企业多么缺德，居然对我们时代的必需品，收取这么高的费用！
问题是，我们的“必需品”，真的是Windows吗？我们必需的，到底是Windows，还是一个操作系统？
三年前，我写过《盗版真的是打击垄断的利器吗？》，今天，我的观点仍然不变，而且更强——盗版的Windows，不但培养了用户对微软产品的依赖，养大了Windows版本应用程序的市场，而且打击了其它操作系统提高易用性的积极性（若Windows价格高高在上一成不变，用户需要这种易用性，又买不起，当然会有其它厂商迎合这种需求，此乃市场竞争之必然），这一切，反过来又强化了Windows的垄断地位。如此循环，周而复始，结果，Windows在全世界的市场占有率不断下降的今天（何况它的占有率本来就没那么高，许多同学朋友出国以后才发现“原来这里不用Windows！！”），在中国却能保持地位岿然不动，盗版的贡献，着实不可小视。所谓“垄断”，板子不能全打在微软身上，盗版、用盗版的人，都在为“垄断”添砖加瓦。

买不起电动工具，只能用手动，效率确实低点；但相比Windows，linux/unix之类的操作系统的效率可不见得低，你所要付出的，只是一些学习的努力而已——拜托，如今人们都讲究“终生学习”。比照这位母亲的经历，我倾向于认为，张口闭口“(Windows)是必需品”，还理直气壮的人，懒筋确实够粗。

最后要说的是，学过一点经济学就会明白，在价值错乱的环境中，容易出现各种光怪陆离的“必需品”，这不奇怪。