学英语，词典是必备的，如果要学好，还得准备不止一本的词典。这些年来，我用过不少词典，下面简单说说吧。
最常用的词典。在电子阅读的时代，金山词霸一支独秀，远远超过了其它同类产品，但它也只是“还凑合”而已，很多解释不全，使用的时候，最好把《美国传统词典》排序到最上面。另外，金山词霸体积庞大，发音却着实差强人意，许多单词根本就是机器发音，无法忍受；而体积相同的国外同类型产品基本都有真人语音，比起来，差的不是一星半点。
补充一点，金山词霸只适合凑合着看英文资料，要想学好英语、做翻译，靠它可是万万不行。
The Merriam-Webster Concise School and Office Dictionary
这是在旧书市上淘来的，二十块钱，非常好用。厚厚的一大本，分量却很轻，不少单词还有图例说明。在教室里复习G、T，看纸版的英文资料，不方便或不想用电脑时，这本词典是非常好的选择。
The Merriam-Webster Collegiate Dictionary and Thesaurus
这是在G、T论坛上大家广为推荐的词典了，因为附录里有全世界各国家/地区的列表，大陆很难买到（我能买到算是幸运的了）。非常好的词典，解释很全，很够用，电子版的带真人发音，听起来非常舒服。Thesaurus也很好，尤其是翻译时，查阅它可以帮助我们摆脱原有单词的思维束缚，真正理解并表达原作者的意思。
这本词典的主要特点在于，收录了大量的语料，对于每个单词，都给出了若干精当的例句，在我们造句和写作时，这本词典算得上一个得力助手。这本词典的解释偏英式英语，也提供了真人语言，只是第一次发音的响应速度比Merriam-Webster慢一些。
另外值得一提的是这本词典的中文版《柯林斯CoBuild英汉双解词典》，对于每个例句，都给出了中文翻译，我们在翻译文章时，查阅这本词典往往会有拨云见日的感觉。譬如outlaw这个词，其它词典基本都解释为“宣布…为非法”，于是大家无一例外地翻译成“政府要宣布沿街叫卖为非法”，只有这本词典中会给出恰当的中文翻译——“政府要立法取缔沿街叫卖”。运用之妙，存乎于此。
中文辞书中当之无愧的权威和佼佼者，美誉无数，由复旦大学陆谷孙教授主编，初版于1993年，最近新出了第二版，“共收录词条二十二万，示范典型，举一反三，译文通达，承载大量语法、语用信息，兼顾学习型词典特征和百科信息”。
这本词典无需多言，“就是好来就是好来就是好”，我还写过一篇blog，可供参考。
这本词典，大家应该都不陌生，小学、中学时老师多半会指定必须准备一本。最新的已经出到了第五版，不过我鼎力推荐2002年增补本，因为它是汉英双解的。
李笑来老师提到，金山词霸2007版去掉了2006中一个有用的功能：全文检索。
过去我们只有印刷版字典的时候，经常面临的一个窘境是：
“居然”应该用英文如何表达呢？显然我现在在汉英词典里查到的“actually”不是合适的……
为什么这么说呢？因为我记得前些天我在同样这本字典里看到的一个英文例句的中文译文中就有“居然”二字，可是，我记得那个英文例句里肯定用的不是“actually”……
可是，怎么也想不起那个例句究竟在哪里了？——倒霉！”
类似的问题，我也遇到过：“原来”这个单词，到底该怎么表达呢？
“原来”本身就有两种含义，一种是“起初，未经改变的”，譬如“他还住在原来的地方”；另一种是“发现了真实情况”，譬如“原来是你”。
可是，去一般汉英词典中查“原来”，一般只会得到formly、originally这样的解释，真是急死人！有了这本词典，你就能知道，第一个句子翻译为“He still lives in the same place”，第二个句子翻译为“So it’s you”。
另外，像常见的成语、谚语，也可以在这里找到合适的翻译：“车到山前必有路”就是things will mend in the end，很省事吧！
From Life Sailor, post 说说我的英汉词典
家长应当和儿童，尤其是低龄儿童谈论“空气动力学”吗？ 我的答案曾经是非常肯定的：不应当。不要说儿童，就是成年人也不见得理解这些抽象的概念，与儿童谈论这些名词，只会让人望而生畏。身为父母，我们应当做的是，以孩子能理解的、感兴趣的方式谈论相关的具体问题，但绝对不要提这些大词。 不过世界的奇妙就在于，父母对教育并没有绝对的权威，总是需要根据实际情况来修正自己的观点。在“空气动力学”的问题上，我就吃到了教训。 那是一个下午，家里小朋友在iPad上看完他最喜欢的Blippi（这个节目我之前介绍过，对80后父母来说，Blippi可以理解为“带你见识各种新鲜玩意的董浩叔叔”），忽然抬起头来问我：“爸爸，你知道什么是aerodynamics吗？” “什么？你问我知不知道什么是aerodynamics？”我的下巴都要掉下来了。“空气动力学”这种词还是上中学时，身为军迷的我们在《航空知识》上知道的。再往后英语好一些，能看原版科普视频了，才知道“空气动力学”的原文就是aerodynamics。可是，我家这个还没上小学的家伙，竟然就能真诚地瞪大眼睛，一本正经地问我“知不知道什么是aerodynamics”。 (more…)
我本来是不应该认识孟老师的。 2001年，我在寝室夜谈里第一次听到孟老师的名字。当时有同学说“公共选修课的《法学概论》讲得真好，那个老师叫孟繁超”，开始我不怎么在意，慢慢才发现这么说的人还不少。那个年月网上的资料正丰富，出版管制也不那么严格，刚进大学不久的我正自由自在地看得过瘾，心想“大学里的法学概论讲再好，能讲些什么，还不是教科书上老一套”，所以这种课，不听也罢。 但生活就在这么奇妙。那年冬天，有天中午我吃过饭正准备午睡，忽然有人敲门问“计算机系有位叫余晟的同学在这里吗？” 大中午的谁会来找我？我正好奇这个问题，门一推开就有同学喊“孟老师，孟老师来了”。 那是我第一次见到孟老师，中年人，国字脸，身材高大，打扮很精神，披在身后的深色大衣让我一下子想起电影里的斗篷。他笑眯眯地说“你是余晟？听同学说你搞电脑很厉害，我家的电脑坏了，想请你去看看。” (more…)
中国人大概都对历史有一些特别的偏好。对我们普通人来说，历史首先是文化的象征，一个人“懂历史”，基本等于这个人“有文化”；历史也是民族自豪感的来源，哪怕考古上仍然存在争议，但是“五千年文明”的说法是普通人都耳熟能详的。 不过等我长大之后才发现，这种偏好大概还有更深层次的原因，那就是历史看起来有种道德的意味，因为我们从小就熟悉“以史为鉴”的智慧，也熟悉各种“历史的选择”：每当我们对现实感到失望、困惑的时候，我们经常去历史——而不是先贤的智慧中——中寻找解答。找到曾经发生的类似的故事，就可以预言未来的结局。 于是乎，失望也好、困惑也罢，总归会有光明的未来，历史总会给我们支撑的信念。 我曾经很相信，熟谙历史是种智慧，而且是深层次的智慧。但是看得越多、经历得越多，我就越觉得，这很难称之为“智慧”。 为什么？ (more…)
“无人出租车要来了”。以百度“萝卜快跑”为代表的无人出租车，眼看就要在国内多个城市成规模运营。 熟悉IT的人都知道，IT的独特优势就在于“大规模扩展时边际成本极低”。在软件时代，微软开发的Windows，多卖一份的成本只是多刻录一张光盘而已。在无人驾驶时代，从10辆车到10万辆车的成本，也遵循同样的规律。换句话说，一旦模式“跑通”了，就可以迅速大规模铺开。无人出租车的大规模应用，也是“指日可待”了。 只不过，新技术这一次似乎没有那么激动人心，反而引起了很多争议——无人驾驶出租车大规模推广，会不会影响广大出租车、网约车车主的收入甚至生计？如果是，这样的技术进步，真的是我们所需要、所期待的吗？对于这个问题，不同的人有相差迥异的答案。 按照我的观察，许多人对此是相当乐观的。理由在于，“技术的每一次飞跃发展，虽然有阵痛，最终都创造了更多的新岗位”。既如此，无人出租车短期“看似”抢了许多人的饭碗，但也只是短期的“阵痛”而已。看看历史，纺织机的发明，蒸汽机的改良，汽车的诞生，无不证明了“阵痛说”的正确性。 坦白说，这种观点我是怀疑的。 (more…)
因为小朋友放暑假，近期带小朋友回国待了几个礼拜。最深的感受就是标题所说的：松弛一点，愉快一点。 我第一次突出意识到这点，是在上海下飞机乘地铁。当时我们乘的直梯就要关门，远远看见有个年轻小伙子跑过来，我连忙按住开门按钮，并招呼他”别着急，慢慢来“，等他进了轿厢才关门。本来我以为大家起码会打个招呼，露个笑脸，因为我已经习惯如此，但完全出乎我意料的是，他进来之后对我们完全视若不见，自顾自掏出手机，盯着看得入迷。 我继而发现，不管是在电梯里，站台上，还是车厢里，虽然四下里都是广播”请扶好站稳，抓好扶手，不要看手机“，但是似乎人人都盯着自己的手机。年轻人在打手机游戏，年纪大一点的在滑各种小视频，还有不少人在聊天软件里打字如飞……对着屏幕的表情都很生动，可是一旦抬起头来，似乎马上又换了个人。 后来又有一次，我乘地铁的时候，因为比较拥挤，一个小伙子倒退时踩了我一脚，他大概意识到了，很快把脚挪开，脸上闪过一丝不安，马上又恢复正常，我也没有计较。不幸的是，过了十来分钟，他又踩了我一脚，同样是先有一点不安，很快又恢复正常。 这次我忍不了了，于是我开口告诉他：“小伙子，你已经踩了我两脚了。” (more…)
前几天，国内朋友发来一条消息，原来是乌克兰F-16坠落，飞行员丧生的新闻。我本来以为他要讨论此事的真假和原委，他真正的问题却完全出乎我的意料： 新闻里说，飞行员叫阿列克谢·“月鱼”·梅斯，对应原文是Alexei “Moonfish” Mes，为什么会有人把“月鱼”写在自己的名字里，而且还打引号。 之前看新闻，乌克兰还有一个著名的飞行员叫安德烈·“果汁”·皮尔希科夫（Andrii “Juice” Pishchykov），怎么“果汁”也是正式的名字？ 未必Moonfish和Juice之类，还有什么特别的含义吗？…… 这堆问题看的我有点想笑，因为自己以前也很苦恼外国人的名字，只有在国外长期生活，才逐渐搞清楚这其中的名堂。所以，除了解答朋友的问题，我也把自己的解释写下来，搞清楚两个最不容易理解的点，就不会对外国人名有那么多问题了。 (more…)