在我上大学的时候，除去普通的英语课程，专业课程里还有一门《计算机英语》。当时大家的普遍认为，普通的“英语”是过四六级用的，《计算机英语》才是专业真正需要的。
等到工作了，我发现很多人都持这样的观点：程序员应该学好英语。这样才能方便地查找资料，迅速地学习最新的知识。换句话说，“学好英语”在很多人看来，就是是“学好专业英语”——这项要求已经很高了，我曾经在《程序员要怎样学英语》里提到，不但要能看懂文档，还要知道“黑屏”是blank screen，“死机”是system halt，否则查找就会很费力。
但是今天我想强调的是，对程序员来说，学好“英语”而不是“专业英语”是非常重要的。只学好专业英语，看得了技术文档，但那一大堆专业术语和概念可能会像陨石一样，没来由地坠落下来，只能生吞活剥地硬背。如果学好英语，你才会有融会贯通的感觉，知道那些术语和概念原来是从地里长出来的，底下连着根茎。
程序员经常被认为是呆头呆脑的古怪家伙，讲一口外人听不懂的语言，其实技术世界里的很多术语都是从生活经验中借鉴而来，是非常形象而有趣的。可惜，这些意味和趣味无法通过翻译传递，也很难在硬邦邦地研读时体会到。所以如果你只看中文资料，或者以学习“专业英语”的态度来对待，即便能记住，也只能硬背下来。天长日久，“古怪”的感觉也就油然而生了。
比如说cache和buffer，这两个英文单词是完全不一样的，但中文分别翻译为“缓存”和“缓冲”，看起来非常像，很多人确实会搞混（不要吃惊，我的面试经历已经证明了）。分得清的人都知道，“缓存”是cache，“缓冲”是buffer，不过其中还有些麻烦，因为“缓存”很多时候是用于读取的，“缓冲”很多时候是用于写入的。为避免混淆，很多人干脆放弃中文直接说英文，这确实是一种有效的办法，但是cache和buffer到底是什么意思呢，它们是天上掉下来的，还是地里长出来的？答案是后者。
cache在“缓存”的含义诞生之前就存在了，意思是a secret place of storage，也就是“用于存放物品的隐蔽区域”，比如动物贮存食物的地方，或者人类埋藏金币的秘穴。所以用cache来命名计算机中的“缓存”是非常恰当的：cache把数据存储起来加快读取，而且它必须是隐蔽的。我已经见过无数程序员写的不透明缓存了，这种“缓存”必须改动主线业务，使用和维护都异常麻烦，如果程序员多懂一点英文，知道cache原本的意思，问题会少很多吧。
buffer也是这样，它原本的意思是devices or pieces of material for reducing shock or damage due to contact，也就是“用来减少接触时产生的震荡或损坏的装置或材料”，比如为了用于逃生的气垫，或者汽车上用的减震器。用buffer来命名计算机中的“缓冲”也是非常巧妙的：buffer用来解决两种设备在数据交互时的数据丢失（或者阻塞等待）的问题。我读大学的时候，老师特意强调“缓冲是用来解决速度不匹配的问题”，让大家印象深刻。但是如果大家多懂一点英文，知道buffer原本的意思，估计不用老师强调自己也能理解了。
再比如serialize和flatten，这两个单词Java程序员都熟悉，其它程序员也不会陌生。前者是“序列化”或者“串行化”嘛；后者，嗯，有些人翻译为“扁平化”，还有些人干脆不翻译，就叫flatten好了。总之，这两个词都比较难记忆，给其他人解释的时候也很麻烦。
文档里是这么描述serialize的：the object can be flattened into bytes and subsequently inflated in the future。不妨看看flat和serial原本的意思。flatten的意思是“打扁、推倒”，serial的意思是“无间隔的规律摆放”。这样看来，整个描述是非常形象了：“序列化”指的是把对象拆散成一堆紧密码放好的字节（也就是字节数组啦），之后还能组装起来。有很多人纠结serialize到底是“序列化”还是“串行化”，如果你懂得seralize和flatten的真正意思就会知道，“序列化”还是“串行化”都不合适，但是，也无所谓。
没错，程序员面对的是机器和科技，但这并不意味着他们的工作就没有任何乐趣，就需要硬生生造出很多“天外飞仙”一般的术语。恰恰相反，许多技术术语都像庄稼一样，把生活经验当成诞生的土壤，所以显得非常生动形象。如果程序员的母语是英语，他看到cache, buffer, serialize, flatten之类的单词，虽然也要学习其专业含义，但有背景知识和生活经验可以借鉴，所以“背靠大树好乘凉”。但如果程序员的母语是中文，英文又不够好，就没有这种优势，那些专业术语就像陨石雨一样难以理解和应付，只能生吞活剥，麻烦不说，久而久之也容易变得无趣。
有人说，好的翻译可以解决这种问题。一定程度上来说确实如此，比如董乐山先生当年翻译的“导弹”，朗朗上口又生动形象，大家一听都明白。可惜如今这样用心的翻译家已经太少了，加上新单词出现太快，翻译的速度根本跟不上。所以对程序员来说，真正的出路还在于自己，不要自我束缚在“专业英语”的世界里，而是要认真完整地学英语，了解英文单词本来的意思，真正懂得用英语思考和理解世界，才能收获融会贯通的效果。
当然，这个道理反过来也是成立的，还记得前不久被关掉的“曲径”吗？它的命名和cache, buffer, serialize等等一样，其中的逻辑“不足为外人道也”，老外程序员如果只懂中文技术资料，看到这个名字多半也要挠头瞪眼了。
From Life Sailor, post 程序员为什么要学好英语
家长应当和儿童，尤其是低龄儿童谈论“空气动力学”吗？ 我的答案曾经是非常肯定的：不应当。不要说儿童，就是成年人也不见得理解这些抽象的概念，与儿童谈论这些名词，只会让人望而生畏。身为父母，我们应当做的是，以孩子能理解的、感兴趣的方式谈论相关的具体问题，但绝对不要提这些大词。 不过世界的奇妙就在于，父母对教育并没有绝对的权威，总是需要根据实际情况来修正自己的观点。在“空气动力学”的问题上，我就吃到了教训。 那是一个下午，家里小朋友在iPad上看完他最喜欢的Blippi（这个节目我之前介绍过，对80后父母来说，Blippi可以理解为“带你见识各种新鲜玩意的董浩叔叔”），忽然抬起头来问我：“爸爸，你知道什么是aerodynamics吗？” “什么？你问我知不知道什么是aerodynamics？”我的下巴都要掉下来了。“空气动力学”这种词还是上中学时，身为军迷的我们在《航空知识》上知道的。再往后英语好一些，能看原版科普视频了，才知道“空气动力学”的原文就是aerodynamics。可是，我家这个还没上小学的家伙，竟然就能真诚地瞪大眼睛，一本正经地问我“知不知道什么是aerodynamics”。 (more…)
我本来是不应该认识孟老师的。 2001年，我在寝室夜谈里第一次听到孟老师的名字。当时有同学说“公共选修课的《法学概论》讲得真好，那个老师叫孟繁超”，开始我不怎么在意，慢慢才发现这么说的人还不少。那个年月网上的资料正丰富，出版管制也不那么严格，刚进大学不久的我正自由自在地看得过瘾，心想“大学里的法学概论讲再好，能讲些什么，还不是教科书上老一套”，所以这种课，不听也罢。 但生活就在这么奇妙。那年冬天，有天中午我吃过饭正准备午睡，忽然有人敲门问“计算机系有位叫余晟的同学在这里吗？” 大中午的谁会来找我？我正好奇这个问题，门一推开就有同学喊“孟老师，孟老师来了”。 那是我第一次见到孟老师，中年人，国字脸，身材高大，打扮很精神，披在身后的深色大衣让我一下子想起电影里的斗篷。他笑眯眯地说“你是余晟？听同学说你搞电脑很厉害，我家的电脑坏了，想请你去看看。” (more…)
中国人大概都对历史有一些特别的偏好。对我们普通人来说，历史首先是文化的象征，一个人“懂历史”，基本等于这个人“有文化”；历史也是民族自豪感的来源，哪怕考古上仍然存在争议，但是“五千年文明”的说法是普通人都耳熟能详的。 不过等我长大之后才发现，这种偏好大概还有更深层次的原因，那就是历史看起来有种道德的意味，因为我们从小就熟悉“以史为鉴”的智慧，也熟悉各种“历史的选择”：每当我们对现实感到失望、困惑的时候，我们经常去历史——而不是先贤的智慧中——中寻找解答。找到曾经发生的类似的故事，就可以预言未来的结局。 于是乎，失望也好、困惑也罢，总归会有光明的未来，历史总会给我们支撑的信念。 我曾经很相信，熟谙历史是种智慧，而且是深层次的智慧。但是看得越多、经历得越多，我就越觉得，这很难称之为“智慧”。 为什么？ (more…)
“无人出租车要来了”。以百度“萝卜快跑”为代表的无人出租车，眼看就要在国内多个城市成规模运营。 熟悉IT的人都知道，IT的独特优势就在于“大规模扩展时边际成本极低”。在软件时代，微软开发的Windows，多卖一份的成本只是多刻录一张光盘而已。在无人驾驶时代，从10辆车到10万辆车的成本，也遵循同样的规律。换句话说，一旦模式“跑通”了，就可以迅速大规模铺开。无人出租车的大规模应用，也是“指日可待”了。 只不过，新技术这一次似乎没有那么激动人心，反而引起了很多争议——无人驾驶出租车大规模推广，会不会影响广大出租车、网约车车主的收入甚至生计？如果是，这样的技术进步，真的是我们所需要、所期待的吗？对于这个问题，不同的人有相差迥异的答案。 按照我的观察，许多人对此是相当乐观的。理由在于，“技术的每一次飞跃发展，虽然有阵痛，最终都创造了更多的新岗位”。既如此，无人出租车短期“看似”抢了许多人的饭碗，但也只是短期的“阵痛”而已。看看历史，纺织机的发明，蒸汽机的改良，汽车的诞生，无不证明了“阵痛说”的正确性。 坦白说，这种观点我是怀疑的。 (more…)
因为小朋友放暑假，近期带小朋友回国待了几个礼拜。最深的感受就是标题所说的：松弛一点，愉快一点。 我第一次突出意识到这点，是在上海下飞机乘地铁。当时我们乘的直梯就要关门，远远看见有个年轻小伙子跑过来，我连忙按住开门按钮，并招呼他”别着急，慢慢来“，等他进了轿厢才关门。本来我以为大家起码会打个招呼，露个笑脸，因为我已经习惯如此，但完全出乎我意料的是，他进来之后对我们完全视若不见，自顾自掏出手机，盯着看得入迷。 我继而发现，不管是在电梯里，站台上，还是车厢里，虽然四下里都是广播”请扶好站稳，抓好扶手，不要看手机“，但是似乎人人都盯着自己的手机。年轻人在打手机游戏，年纪大一点的在滑各种小视频，还有不少人在聊天软件里打字如飞……对着屏幕的表情都很生动，可是一旦抬起头来，似乎马上又换了个人。 后来又有一次，我乘地铁的时候，因为比较拥挤，一个小伙子倒退时踩了我一脚，他大概意识到了，很快把脚挪开，脸上闪过一丝不安，马上又恢复正常，我也没有计较。不幸的是，过了十来分钟，他又踩了我一脚，同样是先有一点不安，很快又恢复正常。 这次我忍不了了，于是我开口告诉他：“小伙子，你已经踩了我两脚了。” (more…)
前几天，国内朋友发来一条消息，原来是乌克兰F-16坠落，飞行员丧生的新闻。我本来以为他要讨论此事的真假和原委，他真正的问题却完全出乎我的意料： 新闻里说，飞行员叫阿列克谢·“月鱼”·梅斯，对应原文是Alexei “Moonfish” Mes，为什么会有人把“月鱼”写在自己的名字里，而且还打引号。 之前看新闻，乌克兰还有一个著名的飞行员叫安德烈·“果汁”·皮尔希科夫（Andrii “Juice” Pishchykov），怎么“果汁”也是正式的名字？ 未必Moonfish和Juice之类，还有什么特别的含义吗？…… 这堆问题看的我有点想笑，因为自己以前也很苦恼外国人的名字，只有在国外长期生活，才逐渐搞清楚这其中的名堂。所以，除了解答朋友的问题，我也把自己的解释写下来，搞清楚两个最不容易理解的点，就不会对外国人名有那么多问题了。 (more…)
View Comments
学好英语，才能更好的理解专业英语。建筑专业，我想找柔性防水套管，找来找去都不知道英文翻译是什么，Alibaba 平台都翻译成 flexible waterproof cannulas，看起来不错，可是谷歌一搜都是中文厂商的翻译、图片，实际上套管叫 pipe sleeve。好直观。
I subscribed ur blog in my feedly. After reading ur blog, I googled '英语与专业英语 博客' and ur blog was the 2nd result. I was linked to CNBlogs, where ur blog was posted. I found a comment there: '并没有用，理解一些词的本来含义的确对于理解这个词的意思有一些用，但是有些词的含义还有更深的来源，难道我还要把法语、拉丁语、希腊语都学会么。学习一个是出于一种需要，一个是出于一种兴趣。学习泛泛的英语并非是一种工作需要，更多的说是一种兴趣。不能为了兴趣而混淆了需要。'
I'm really sorry to see this guy misunderstanding your point. I don't know if he's a programmer either. I have the feeling that there are quite a few chinese or chinese programmers hold such a kind of opinion. I wonder how we can be more creative if these people are still the mainstream in the IT industry.
In my opinion, due to the poor education, some Chinese guys are very good at arguing with questionable logic. I guess the guy you mentioned would change his opinion if he had red Karl Popper's words about "infinitive trackback". Anyway, as Goethe said, a man can not real understand his mother tongue till he master another language.